Katrin Göring-Eckardt & Thies Gundlach

Göring-Eckardt begann nach dem Abitur 1984 ein Studium der evangelischen Theologie, brach dieses jedoch 1988 ab.⁶ Dennoch stieg sie früh innerhalb der Kirche auf. 1988 heiratete sie den evangelischen Pastor Michael Göring. Seit 2007 ist sie Mitglied im Vorstand des Präsidiums des Deutschen Evangelischen Kirchentags (DEKT). Von 2009 bis Oktober 2013 war sie Vorsitzende (Präses) der Synode der EKD.
Gundlach ist promovierter Theologe und ehemaliger Pastor. Er leitete von 2001 bis 2010 als Oberkirchenrat die Abteilung Kirchliche Handlungsfelder im Kirchenamt der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD). Von 2010 bis 2021 war er einer der Vizepräsidenten des Kirchenamtes der EKD.

2015 verkündete Göring-Eckardt vor dem Hintergrund der Flüchtlingskrise auf dem Parteitag der Grünen: „Unser Land wird sich ändern. Und zwar drastisch. Und ich freue mich drauf“.⁷ Wenige Wochen zuvor war sie auf der griechischen Insel Lesbos gereist, wo sie medienwirksam⁸ ein Flüchtlingsboot in Empfang nahm. Genau diese Veränderung wird durch Gundlachs NGO United4Rescue gefördert. Deren Flotte⁹ aus vier Rettungsschiffen und einem Flugzeug bringt regelmäßig Migranten aus dem Mittelmeer aufs europäische Festland. Das Credo des Vereins: Alle Bootsflüchtlinge im Mittelmeer, seien durch „Verfolgung, Krieg, Armut, Unrecht und Klimawandel“ dazu gebracht worden, ihre Heimat zu verlassen.¹⁰

Die Gründung von United4Rescue geht zurück auf eine Initiative des Grünen-Politikers Sven Giegold. In einer Petition hatte er die Evangelische Kirche in Deutschland (EKD) aufgefordert, ein eigenes Schiff für Flüchtlinge ins Mittelmeer zu schicken. Start der Petition: 22.06.2019. Am selben Tag wurde die Forderung auf dem evangelischen Kirchentag in Dortmund als Resolution beschlossen. Giegold saß zu dieser Zeit im Präsidium des Deutschen Evangelischen Kirchentags.¹¹ 2022, als der Bundestag über die Förderung von United4Rescue entschied, war Giegold Staatssekretär im Bundeswirtschaftsministerium unter Robert Habeck. Giegold hat oder hatte zudem zahlreiche weitere Funktionen. Er war Mitbegründer von Attac Deutschland und Berater bei Campact! und ist Mitglied im EU-Rat der Agora Energiewende.

Derzeit sorgen die Kirchen mit den steigenden Zahlen¹⁴ von Kirchenasyl Schlagzeilen.¹⁵ Seit längerem steht der Vorwurf¹⁶ der Beihilfe zum illegalen Aufenthalt im Raum. Unter den inzwischen mehr als 900 „Bündnispartnern“ von United4Rescue finden sich nicht nur zahlreiche Ableger von Diakonie, Caritas und Arbeiterwohlfahrt (AWO), sondern auch NGOs wie ProAsyl, Campact und Vertreter der Antifa,¹⁷ wie die „Internationale Föderation der Widerstandskämpfer (FIF) – Bund der Antifaschisten“.

Die öffentliche Kritik am Beschluss des Bundestags, United4Rescue mit insgesamt 8 Millionen Euro zu fördern, zeigte offenbar Wirkung. Im Juli 2023 teilte der Verein mit: Das Auswärtige Amt wolle nun doch keine Mittel an United4Rescue auszahlen.¹⁸ Humanitäre Organisationen sollten stattdessen Gelder direkt beim Auswärtigen Amt beantragen. Das Geld ist nicht mehr ausschließlich für die zivile Seenotrettung vorgesehen, sondern soll auch an humanitäre Projekte an Land fließen. Es sei ein „Skandal“, so Gundlach, dass das Auswärtige Amt „noch nicht einmal diese vergleichsweise geringe Summe“ vollständig für die Seenotrettung bereitstellen wolle.